Social Media ist ein Begriff, der für bestimmte Anwendungen im Internet steht. Die deutsche Übersetzung dieses Begriffs ist "Soziale Medien". Dieser Begriff wird zwar hin und wieder ebenfalls verwendet, geläufiger ist jedoch die Bezeichnung "Soziale Netzwerke". Dieser Begriff bezieht sich genau genommen zwar nur auf ein Teilgebiet der Social Media, im Alltag wird er jedoch oft mit der gleichen Bedeutung verwendet. In den Bereich der Social Media fallen Internetangebote, die eine Interaktion des Nutzers zulassen. Bei diesen Medien können die Nutzer die Inhalte nicht nur betrachten, sie können sie auch selbst gestalten.
Ein weiterer Begriff, der mit Social Media weitestgehend gleichbedeutend ist, ist Web 2.0. Dieser Begriff wurde eingeführt, als der technische Fortschritt die Interaktion mit dem Benutzer ermöglichte. Da dieser Schritt von vielen Betreibern und Internetexperten als wichtiger Wendepunkt in der Internettechnologie betrachtet wurde, beschrieben sie diese Neuerung als zweite Generation des Internets, also als Web 2.0. Sowohl Web 2.0 als auch Social Media beschreiben die gleichen Internetangebote. Der einzige Unterschied, der genannt werden kann, ist die Betrachtungsweise. Web 2.0 bezieht sich auf die technischen Grundlagen, die diese Angebote ermöglichen, Social Media beschreibt sie hingegen aus der Perspektive des Nutzers. Die Übergänge sind jedoch fließend und in vielen Fällen haben die Begriffe die gleiche Bedeutung.
Eines der wichtigsten Angebote aus dem Bereich der Social Media sind die sozialen Netzwerke. Hier kann jeder Nutzer seine eigene Seite gestalten. Dabei kann er Bereiche der Seite der Allgemeinheit zur Verfügung stellen, andere Bereiche hingegen nur ausgewählten Freunden. Er hat die Möglichkeit, Freunde zu definieren, mit denen er sich austauschen und kommunizieren kann. Die Inhalte, die in den sozialen Netzwerken zur Verfügung gestellt werden, sind in der Regel persönlicher Natur. Sie enthalten kleine Texte, die aus dem Alltag berichten und oft mit Fotos ausgeschmückt werden. Andere Nutzer haben die Möglichkeit, diese Inhalte zu kommentieren. Immer häufiger verwenden auch kommerzielle Unternehmen die Möglichkeiten der sozialen Netzwerke. Sie nutzen diese dazu, die Kunden über Neuigkeiten zu informieren und um sie auf ihre Produkte aufmerksam zu machen. Es besteht auch die Möglichkeit, Werbeanzeigen in den sozialen Netzwerken zu schalten. Diese haben für den Werbetreibenden den Vorteil, dass die Anzeigen aufgrund der persönlichen Angaben, die die Nutzer der Netzwerke machen, sehr genau auf die Zielgruppe abgestimmt werden können. Das wichtigste soziale Netzwerk ist Facebook. Darüber hinaus gibt es jedoch viele weitere Anbieter wie zum Beispiel Twitter, Google+, Linkedin und XING.
Social Media umfasst jedoch noch viele weitere Angebote. Ein wichtiger Bestandteil sind Weblogs, die oft auch nur kurz Blog genannt werden. In diesen stellt der Betreiber regelmäßig verschiedene Inhalte zur Verfügung. Viele Blogs haben private Themen und berichten aus dem Leben des Betreibers. Andere Blogs hingegen widmen sich einem bestimmten Themengebiet. Sie tragen Informationen zu diesem Thema zusammen und bieten so dem Nutzer, der sich für das Thema interessiert, oft eine gute Informationsquelle. Die Nutzer können die Berichte kommentieren und weitere Informationen zum Thema liefern.
Ein weiterer Bestandteil der Social Media sind Webforen. Hier sind die Nutzer komplett für den Inhalt verantwortlich. Ein Forum widmet sich in der Regel einem bestimmten Thema, das darin behandelt werden soll. Die Nutzer eröffnen ein Thema und schreiben eine kurze Einleitung dazu. Andere Nutzer gestalten weitere Beiträge, sodass sich eine Diskussion entwickeln kann.
Auch Wikis zählen zum Bereich der Social Media. Ein Wiki enthält Informationen zu einem bestimmten Thema, die von den Nutzern gestaltet oder erweitert werden können. Das bekannteste Wiki ist wohl Wikipedia.